堂堂皇子，突然瘦得脱了相。宋太宗赵光义急得团团转，叫来御医看了个遍，什么毛病没有。再一追问，乳母秦国夫人憋不住了——殿下身边来了个女人，蜀地来的，打过拨浪鼓卖过唱，还嫁过一个银匠。太宗当场炸了：把她撵走！
可他不知道的是，这个被他嫌弃到骨子里的女人，日后会成为大宋朝临朝称制十一年的皇太后，后世评价她八个字："有吕武之才，无吕武之恶。"
她叫刘娥。
刘娥大约出生在公元968年前后，四川华阳人。命苦到什么程度呢？出生没多久父亲就死了，母亲也跟着走了，只能在外婆家勉强长大。穷人家的女孩没什么选择，刘娥从小学了一门手艺——播鼗，就是摇拨浪鼓配着唱曲儿，说白了就是街头卖艺。
十几岁的时候，她嫁给了邻居银匠龚美。两人都是底层人，在蜀地混不下去，索性北漂到了京城汴梁碰运气。可京城虽然繁华，居大不易，两口子依然穷得叮当响。龚美甚至动了把妻子改嫁的念头。
命运就在这时候拐了弯。
当时宋太宗的第三子赵元侃还是个十几二十岁的年轻王爷，封韩王。他听说蜀地的女子多才多艺，就跟身边的侍从张耆说："蜀妇人多材慧，吾欲求之。"张耆恰好认识龚美，就把刘娥引荐给了王爷。
赵元侃一见刘娥，彻底栽了。这姑娘不光长得好看，还聪明伶俐，能说会唱，两人同龄，一拍即合，整天腻在一起，谁都拉不开。
但问题来了——赵元侃开始日渐消瘦。
乳母秦国夫人看在眼里急在心里。她本来就瞧不起刘娥的出身，认定是这个来路不明的女人把皇子给祸害了。劝了几次赵元侃不听，秦国夫人一狠心，直接告到了宋太宗那里。
太宗一听，火冒三丈：我儿子，堂堂皇子，跟一个嫁过银匠、街头卖唱的女人搅在一起？这像话吗！
圣旨下来：立刻把刘娥赶出王府。同时，太宗亲自给赵元侃赐婚，娶的是开国功臣潘美的女儿。
赵元侃不敢违抗父命，把刘娥送出了府。但他做了一个大胆的决定——偷偷把刘娥安置在了亲信张耆家里。张耆为了避嫌，干脆自己搬出去住，把家让给了皇子和刘娥。赵元侃还给了张耆五百两银子，让他给刘娥另建了一处小院。
从此，这对恋人开始了长达十五年的地下恋情。
《宋史》对这段只用了一句话："王不得已，置之王宫指使张耆家。"轻描淡写的背后，是十五年的漫长等待。
这十五年里，赵元侃的人生翻天覆地。大哥赵元佐精神失常被废，二哥赵元僖暴病而亡。995年，太宗立赵元侃为太子，改名赵恒。997年，太宗驾崩，赵恒继位，就是宋真宗。
新皇帝做的第一批事里，就有一件——把刘娥接进了宫。
此时的刘娥已经不再是那个街头卖唱的小歌女了。十五年的隐居生活里，她没有自怨自艾，而是拼命读书、学礼仪、研究朝政。史书说她"性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末"。这份本事，后宫没几个人比得上。
真宗封她为美人，后来升修仪、德妃。由于她娘家没人，真宗干脆让前夫龚美改姓刘，做了她的"兄弟"，充当外戚门面。
1012年，真宗力排众议立刘娥为皇后。朝中大臣集体反对——寇准说她出身寒微，赵安仁说她不如宰相家的女儿，杨亿被要求写册封诏书，直接拒了，还怼回去："如此富贵，亦非所愿。"
但真宗铁了心。一个打拨浪鼓出身的蜀地孤女，四十多岁，二婚，硬生生坐上了大宋皇后的位子。
真宗晚年沉迷求仙，身体每况愈下。朝政大事，越来越多地落到了刘娥手上。"真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。"
1022年真宗驾崩，十二岁的宋仁宗赵祯继位。刘娥以太后身份垂帘听政，这一掌权就是十一年。
有人劝她效仿武则天称帝，她把那件龙袍扔到地上，说了句后人记了很久的话："吾不作此负祖宗事。"
1033年，刘娥去世，享年六十五岁。仁宗亲政后，有大臣争先恐后地翻旧账攻击刘娥，仁宗说了一句："此朕所不忍闻。"
从四川孤女到街头歌女，从银匠之妻到皇子的地下情人，从十五年的等待到十一年的临朝称制。刘娥这一生，比任何戏文都精彩。
而这一切的起点，不过是一个皇子见了一个蜀地姑娘，然后瘦了。
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